Giftmörderinnen in der Frühen Neuzeit

Wer sich mit Kriminalität in der Frühen Neuzeit beschäftigt, stößt mit großer Sicherheit auf den scheinbar immer wiederkehrenden Typus der weiblichen Giftmischerin oder Giftmörderin. Um diesen und dessen Ursprünge soll es in diesem Artikel gehen. Mit Gesche Gottfried soll zudem ein Beispiel für eine vermeintlich typische Giftmörderin vorgestellt werden.

Im Neuen Pitaval, einer äußerst beliebten Sammlung historischer und zeitgenössischer Kriminalfälle, die zwischen 1842 in 1890 in einer Vielzahl von Bänden erschien, finden sich allein 50 Fälle von Giftmord, die in der Mehrheit von Frauen begangen wurden. Einen besonderen Stellenwert nimmt dabei der 1842 veröffentliche zweite Band der Reihe ein, in welchem insgesamt vier Fälle vorgestellt werden. Dabei handelte es sich um die Taten der französischen Marquise von Brinvillier (1676) sowie der deutschen Charlotte Ursinus‘ (1803), Anna Margareta Zwanzigers (1811) und Gesche Margarethe Gottfrieds (1831). Bereits vor der Veröffentlichung im Neuen Pitaval waren die Fälle teilweise unabhängig voneinander in Einzelstudien analysiert und untersucht worden, aber erst durch die Darstellung Wilhelm Härings, dem Editor des zweiten Bandes, wurden die vier Frauen zum „Viergespann der Giftmischerinnen“ und zu den „Heroinen des Giftmordes“ stilisiert. Dadurch wurde der Stereotyp der typisch weiblichen Giftmischerin geschaffen. Außerdem zeichneten sich die vier Beschreibungen in ihren Grundzügen durch eine große Ähnlichkeit aus und es wurde folgendes Bild entworfen: Frauen, die mit Gift morden, seien in ihrem Wesen äußerst lasterhaft. Gefährlich würden sie jedoch vor allem dadurch, dass sie gleichzeitig in ihrer Erscheinung sehr sinnlich seien und von einer Aura der Unschuld und der Tugend umgeben werden. Vermeintlich verfügen sie über ein Talent zur Heuchelei und Listigkeit, wodurch sie sich das Vertrauen ihrer Opfer erschleichen. Die Motivation für ihre Taten wurde dabei zumeist mit Habsucht, Gier, Grausamkeit und der Freude am qualvollen Töten benannt. Angebliche Verbindungen zu Hexerei oder zum Teufel waren auch ein immer wiederkehrendes Muster. Durch alle diese vermeintlichen Charaktereigenschaften würden sie dazu verleitet, mit Gift zu morden, da diese Form des Verbrechens zunächst eine unsichtbare ist. Sie wurde auch deshalb als typisch weiblich beschrieben, da sie keine Körperkraft erforderte und Frauen durch ihre Aufgaben im Haushalt der Zugang zu giftigen Substanzen leicht offen stand. Dieses besondere Darstellungsmuster spiegelte zugleich die männliche Angst wider, einem Giftmord zum Opfer zu fallen und resultierte in zahlreichen Verdächtigungen, die sich zwar größtenteils als haltlos erwiesen, die Frauen jedoch Zeit ihres Lebens mit dem Verdacht behafteten. 

Im Folgenden soll nun der äußerst interessante Fall der Gesche Margarethe Gottfried vorgestellt werden, einer Frau, die zwar aufgrund einer Vielzahl begangener Morde hingerichtet wurde, in ihrer Umgebung aber dennoch den Ruf eines Engels genoss.

Gesche Gottfried
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Gesche Margarethe Gottfried wurde 1785 in Bremen als Gesche Margarethe Timm in einfache Verhältnisse geboren. Ihr Vater verdiente sein Geld als Schneider, ihre Mutter war Näherin. Mit 21 Jahren heiratete sie den wohlhabenden Witwer Johann Miltenberg, der ihr bessere Lebensverhältnisse ermöglichte. Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor, von denen zwei unmittelbar nach der Geburt starben. Als ihr Ehemann 1813 starb, hatte dies wiederum einen sozialen Abstieg für Gesche zur Folge, da Miltenberg bereits vor seinem Ableben einen Großteil seines Geldes in Gaststätten und Bordellen ausgegeben hatte. Durch den Tod ihres Mannes bot sich für Gesche nun die Möglichkeit, mit ihrem früheren Liebhaber Michael Christoph Gottfried zusammen zu leben, da mittlerweile auch ihre beiden Eltern gestorben waren und sie nicht zu ihnen zurückkonnte. 1817 kam es zur Heirat zwischen den beiden und noch im gleichen Jahr verstarb Gottfried und Gesche erbte seinen Besitz. Zum Zeitpunkt seines Todes war sie zudem schwanger, das Kind kam jedoch tot zur Welt. Aufgrund ihrer verschwenderischen Lebensführung verarmte sie erneut. 1822 verlobte sie sich ein weiteres Mal; diesmal mit dem Modewarenhändler Paul Thomas Zimmermann. Auch dieser Mann starb nur ein Jahr später, berücksichtigte Gesche allerdings in seinem Testament, wodurch sie wieder zu Besitz kam. 1824 begann sie für das Ehepaar Wilhelmine und Johann Christoph Rumpff als Haushaltshilfe zu arbeiten, machte jedoch weiterhin Schulden und geriet in Konflikte mit ihren Gläubigern, von denen bald einer ermordet aufgefunden wurde. Zudem starb kurz nach ihrem Beschäftigungsbeginn bei der Familie Wilhelmine Rumpff. Noch zu diesem Zeitpunkt wurde Gesche Gottfried in weiten Teilen der Bremer Bevölkerung sehr geschätzt. Die Menschen bemitleideten sie für die vielen „Unglücksfälle“ in ihrer Familie und sie bewunderten sie für ihre Stärke und ihre Kraft, da sie die Sterbenden stets betreut und gepflegt hatte. In Quellen aus dieser Zeit findet sich der Beiname „Engel von Bremen“ für Gesche Gottfried.

Schließlich schöpfte jedoch der Mann von Wilhelmine Rumpff aufgrund der Vielzahl von Todesfällen Verdacht. Zudem fand er in einer Mahlzeit, die Gesche für ihn zubereitet hatte, weiße Stückchen, die von einem Arzt als Arsenkügelchen identifiziert wurden. Arsen konnte damals leicht und unauffällig in Apotheken erworben werden und galt als erfolgreiches Mittel zur Bekämpfung von Ungeziefer. In der Folge wurde Gesche Gottfried am 6. März 1828 verhaftet und mehrmals verhört. Insgesamt 15 Morde wurden ihr zur Last gelegt, darunter der Mord an ihren Eltern, ihren drei Kindern, ihrem Bruder, ihrem ersten und zweiten Ehemann, ihrem Verlobten, Wilhelmine Rumpff, sowie fünf weiteren Personen. Des Weiteren soll sie auch nicht tödliche Dosen Arsen verabreicht haben, um Leute zu quälen. Gerüchten zufolge soll sie selbst im Gefängnis die Möglichkeit gehabt haben, sich mit Gift das Leben zu nehmen, schreckte jedoch vor den Qualen, die sie bei ihren Opfern beobachtet hatte, zurück. Schließlich wurde sie zum Tod durch das Schwert verurteilt, nachdem Versuche ihres Verteidigers auf Schuldunfähigkeit zu plädieren gescheitert waren. Sie wurde am 21. April 1831 im Beisein von angeblich 35.000 Zuschauern hingerichtet. Ihre Hinrichtung war die letzte öffentliche in Bremen.

Über die Motive für ihre Taten ist viel gerätselt worden, vor allem, weil Gesche Gottfried in ihren Verhören selbst keine Erklärungen lieferte. Es wird vermutet, dass manchen Morden finanzielle oder private Gründe zugrunde lagen, andere jedoch aus der Lust am Töten begangen wurden und Gottfried den Drang verspürt haben könnte, Macht über ihre Opfer zu haben. Auch kann die Tatsache, dass lange Zeit kein Verdacht auf sie fiel und ihr im Gegenteil mit Anerkennung und Mitleid begegnet wurde, dazu geführt haben, dass sie weiter tötete.

* Empfehlung: Der ebenso spannende Fall der Marquise von Brinvillier kann in der Version aus dem Alten Pitaval hier nachgelesen werden: http://gutenberg.spiegel.de/buch/geschichten-aus-dem-alten-pitaval-3359/2