Die Weiße Frau - das Hausgespenst der Hohenzollern

„Gehüllt in weiße Witwentracht, im weißen Nonnenschleier, so schreitet sie um Mitternacht durch Burg und Schlossgemäuer“ dichtete Christian zu Stolberg-Stolberg 1814 und beschrieb damit das Gespenst der Weißen Frau. Der Sage nach trieb diese über Jahrhunderte ihr Unwesen auf verschiedenen Schlössern des europäischen Adels und kündigte dabei stets ein Unglück oder einen nahenden Todesfall an. Angeblich trat sie erstmals im 14. Jahrhundert in Erscheinung und schon bald häuften sich die Berichte über ihr mysteriöses Auftreten. In unserem heutigen Artikel spüren wir den Ursprüngen der Sage und den möglichen historischen Vorbildern der Weißen Frau nach, erklären, warum dieses Gespenst vor allem mit der Dynastie der Hohenzollern in Zusammenhang gebracht wird, und betrachten den Umgang der Zeitgenossen mit der Gestalt und die Verbreitung dieser.

Ihren Ausgangspunkt nahm die Sage in der Mitte des 14. Jahrhunderts auf der Plassenburg, die oberhalb der oberfränkischen Stadt Kulmbach im heutigen Bayern liegt. Hier starb im Jahr 1340 Graf Otto VI. von Weimar-Orlamünde (1297-1340). Nach seinem Tod soll sich seine Witwe Kunigunde, Gräfin von Orlamünde (um 1303-1382), in den Burggrafen von Nürnberg, Albrecht den Schönen (1319-1361), verliebt haben, der ein Mitglied der Familie der Hohenzollern war. Der Legende nach war Albrecht durchaus bereit, die Burgherrin zu heiraten, für ihn hinderlich sollen aber vier Augen gewesen sein, die dieser Beziehung im Weg standen. Während Albrecht damit seine Eltern meinte, die eine Ehe zwischen Kunigunde und ihm ablehnten, soll Kunigunde diese Aussage auf ihre beiden kleinen Kinder bezogen haben. Aufgrund dieses Missverständnisses tötete sie ihre beiden Kinder, indem sie ihnen mit einer Nadel in den Kopf stach, wodurch sie den begangenen Mord zunächst vertuschen konnte, da ihre Methode keine offensichtlichen Spuren hinterließ. Albrecht verdächtigte sie jedoch unmittelbar und trennte sich von ihr wegen der begangenen Tat. Kunigunde selbst soll in der Folge von Reue ergriffen worden sein, woraufhin sie sich nach Rom begab und beim Papst um die Vergebung ihrer Sünden bat. Dieser vergab ihr und forderte sie zusätzlich dazu auf, ein Kloster zu stiften und ihren Lebensabend dort zu verbringen. Der Sage nach gründete Kunigunde daraufhin das Kloster Himmelthron, zu dessen Gründungsort sie als Zeichen der Buße von der Plassenburg auf Knien gerutscht sein soll. Hier starb sie schließlich 1382 als Äbtissin. Die Plassenburg war zu diesem Zeitpunkt bereits in den Besitz der Hohenzollern übergegangen.

Grabstein der Kunigunde von Orlamünde in der St.-Laurentius-Kirche in Großgründlach

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Heute ist bekannt, dass Gräfin Kundigunde von Orlamünde keineswegs ihre beiden Kinder ermordet hat, sondern dass sie nachweislich kinderlos starb und sich die Ereignisse um sie und Albrecht den Schönen niemals so zugetragen haben können. Dennoch lebte die Sage um das Verbrechen weiter und wurde beispielsweise in der Chronik des Pfarrers von Melkendorf aus dem Jahre 1559 folgendermaßen aufgegriffen: „Und dacht, die Kindlein, die ich hätt'/ Werden gewiß die Augen sein,/ die mich berauben des Buhlen mein!/ Und wurd' das Weib so gar bethört,/ Daß sie ihre eigen Kinder ermördt,/ Und jämmerlich ihres Lebens beraubt,/ Daß sie es mit Nadeln in ihr Haubt/ Stach in ihre Hirnschall,/ Die zart und weich überall.“

Kurze Zeit nach dem Ableben der Gräfin kam es dann zu den ersten Sichtungen der Weißen Frau auf der Plassenburg. Der Name ist darauf zurückzuführen, dass Augenzeugen die Erscheinung als in die damals typisch weiße Witwenkleidung gehüllt beschrieben. Mit der Zeit wurde das Auftreten der Weißen Frau mit der Deutung verbunden, dass sie zumeist kommende Todesfälle in der Familie der Hohenzollern ankündigte, da häufig nach einer Sichtung tatsächlich Mitglieder verstarben. Dabei soll sich die Weiße Frau mal den nächsten Angehörigen und mal den zum Tode Geweihten selbst gezeigt haben. Die Beschreibungen, die über sie vorliegen, schildern, dass sie sich zumeist friedlich verhalten habe und sie bloß durch die Räume der Burg gewandert sei, sowohl zur Tages- als auch zur Nachtzeit. Im Zweiten Markgrafenkrieg (1552-1554) soll sie jedoch aktiv für den Schutz der Plassenburg und den Besitz des Hauses Brandenburg-Kulmbach eingetreten sein, als Markgraf Georg Friedrich I. von Brandenburg-Ansbach (1539-1603) die Burg in seinen Besitz nehmen wollte. Die Weiße Frau sei im Angesicht dieser Gefahr gewalttätig vorgegangen, habe unsichtbare Ketten rasseln lassen, getobt und schließlich den Koch des Markgrafen erwürgt, wodurch der Markgraf in die Flucht geschlagen werden konnte. Die Bewohner versuchten der Erscheinung der Weißen Frau Herr zu werden, indem sie unter anderem erfolglos die Gräber der vermeintlich getöteten Kinder suchten und hofften, so durch eine nachträgliche feierliche Bestattung den Geist der Mutter beruhigen zu können.

Nachdem sie zunächst nur auf der Plassenburg gespukt hatte, soll die Weiße Frau 1598 erstmals im Berliner Stadtschloss – dem Residenzschloss der Hohenzollern – gesichtet worden sein. Keinem Geringeren als Kurfürst Johann Georg von Brandenburg (1525-1598) soll sie sich acht Tage vor seinem eigenen Tod als böses Omen offenbart haben. Diesmal sah man in der Gestalt jedoch nicht die Gräfin Orlamünde, sondern die Weiße Frau wurde jetzt als der Geist Anna Sydows identifiziert – einer Mätresse des Vaters von Johann Georg, die der Kurfürst hatte festsetzen lassen und die schließlich in Haft gestorben war. Im Berliner Stadtschloss häuften sich nun die Sichtungen: Im Jahr 1619 soll sie Markgraf Johann Sigismund von Brandenburg (1572-1619) seinen nahenden Tod angekündigt haben. Kurz vor dem Tod der Kurfürstin von Brandenburg Elisabeth Charlottes von der Pfalz (1597-1660) wollen Mitglieder der Hofgesellschaft ebenfalls die Weiße Frau gesehen haben. Der Hofprediger Anton Brusenius will die Gestalt 1688 bemerkt haben, kurz bevor der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm I. von Brandenburg (1620-1688) starb. Insbesondere unter dessen Herrschaft wurde mit teilweise schwerwiegenden Folgen regelrecht Jagd auf die Weiße Frau gemacht: Ein Vertrauter des Kurfürsten soll der Gestalt eines Abends auf einer Treppe begegnet sein und sie verbal angegriffen haben: „Du alte sakramentische Hure, hast du noch nicht genug Fürstenblut gesoffen, willst du noch mehr haben?“ Die Weiße Frau aber habe sich diese Beleidigung nicht gefallen lassen und den Mann die Treppe hinuntergestoßen, wobei ihm zahlreiche Knochen brachen. Auch wurden während dieser Phase zwei vermeintliche Weiße Frauen verhaftet: Einmal handelte es sich um einen Küchenjungen und einmal um einen Soldaten, die beide in einem weißen Kleid aufgegriffen worden waren. Zu diesem Zeitpunkt schien das Hausgespenst der Hohenzollern in aller Munde zu sein, da auch die Frankfurter Relationen 1651 in einer Ausgabe über das Phänomen berichteten: „Es ließ sich auch der Zeit zu Berlin die Weiße Frau (welches ein Spectrum oder Gespenst, so sich vor Absterben jemans aus dem Kurhaus Brandenburg allezeit sehen lässet und jedesmal gewiss einen Toten aus gedachtem Haus ankündiget) gar oft, auch bei hellem Tag, auf dem kurfürstlichen Begräbnis, auf dem Altar und an anderen Orten des Schlosses wieder sehen, weswegen man daselbst sehr erschrocken […].“ 

Wie schon bei der Gräfin Orlamünde versuchte man erneut, das Gespenst zu beruhigen. Als 1709 bei Bauarbeiten ein weibliches Skelett im Schloss gefunden wurde, ging man davon aus, dem Spuk auf die Spur gekommen zu sein und ihn beenden zu können, wenn man das Skelett ordentlich bestatte. Aber auch dieser Versuch blieb ohne Erfolg. 

Die Weiße Frau erscheint König Friedrich I. 1713 kurz vor seinem Tod. Lithographie von Ludwig Löffler, 1851.

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So soll sie 1713 mit Leuchter und Altarkreuz vor dem Tod von Friedrich I. (1657-1713) und 1797 vor dem Tod Friedrich Wilhelms II. (1744-1797) erschienen sein. Einem Bericht der Hofdame Caroline von Marwitz, die sich unter der Regierung von Friedrich Wilhelm III. (177-1840) im Schloss aufhielt, ist zu entnehmen, dass auch vor dem Tod des Königs von Preußen die Weiße Frau gesichtet worden sei: „Man fing auch in diesem Winter an, von der Erscheinung der ‚Weißen Frau‘ zu sprechen. Es blieb zwar nur ein Gerücht, und niemand wollte eingestehen, Näheres davon zu wissen. Ich erinnere mich aber sehr wohl, dass Gräfin Haacke, Hofdame der Kronprinzessin, eines Abends, als sie vom Souper nach ihren Zimmern zurückkehrte und eine Treppe hinabging, am Ende derselben eine Schildwache scheinbar eingeschlafen fand, das Gewehr neben sich liegend. Nähertretend fand sich, dass der junge, kräftige Soldat ohnmächtig war. Der Lakai stand ihm bei; erwachend sah er sich scheu um und versicherte, er habe etwas Schreckliches gesehen: eine Frau in weißen Schleiern und furchtbar […].“ Es gibt noch viele weitere Berichte über Begegnungen mit der Weißen Frau, der letzte stammt aus der Nacht vom 26. Mai 1940, als die Hohenzollern das Berliner Stadtschloss schon längst nicht mehr bewohnten.

Neben der Plassenburg und dem Berliner Stadtschloss gibt es zahlreiche weitere Orte, an denen ein dem Typus der Weißen Frau ähnliches Gespenst Mitgliedern der Familie Hohenzollern erschienen sein soll, darunter unter anderem Schloss Heidecksburg in Thüringen, wo sie 1806 Prinz Friedrich Ludwig Christian von Preußen (1772-1806) gesehen haben will, der einen Tag nach der Sichtung in einer Schlacht fiel. Als weitere Orte wurden Ansbach, die Burg Hohenzollern und die Eremitage in Bayreuth genannt, von wo die Weiße Frau 1812 sogar durch ihr Auftreten Napoleon Bonaparte vertrieben haben soll. Später entwickelten sich ähnliche Sagen von gespenstischen Frauen in weißen, grauen und selten auch schwarzen Gewändern im deutschsprachigen Raum, so beispielsweise auf Schloss Friedenstein in Gotha, im Schloss Stettin und auf der Burg Wolfsegg in der Pfalz. Aber auch in anderen europäischen Ländern existieren ähnliche Geschichten: in Österreich die Weiße Frau von Bernstein, in Estland die Weiße Dame von Haapsalu, in Großbritannien The White Lady und in Frankreich La Dame Blanche.

Auch in Lyrik und Literatur fand das Motiv der Weißen Frau über Jahrhunderte große Verbreitung, unter anderem im eingangs zitierten Balladenzyklus „Die weiße Frau“ und zentral im Werk Theodor Fontanes, der ihr ebenfalls ein Gedicht widmete: „Das ist die Sage: und will Gefahr/ Die Hohenzollern umgarnen,/ Da wird lebendig ein alter Fluch,/ Die weiße Frau im Schleiertuch/ Zeigt sich, um zu warnen./ Sie kommt dreimal, geht um dreimal,/ Zögernder immer und trüber,/ Die Wache ruft ihr Halt-Werda nicht mehr,/ Sie weiß, den Gast schreckt kein Gewehr; –/ Der Schatten schreitet vorüber.“

Zum Weiterlesen:

Grässe, Johann Georg Theodor: Das Sagenbuch des Preußischen Staate, Bd. 1, Glogau 1868.

Hier online: http://www.zeno.org/Literatur/M/Gr%C3%A4sse,+Johann+Georg+Theodor/Sagen/Sagenbuch+des+Preu%C3%9Fischen+Staats/Erster+Band/Die+Sagen+des+Hauses+Hohenzollern/8.+Die+Sage+von+der+wei%C3%9Fen+Frau

Kraussold, Lorenz: Die weiße Frau und der orlamündische Kindermord. Eine Revision der einschlagenden Dokumente, Erlangen 1869.

Hier online:

http://reader.digitale-sammlungen.de/de/fs1/object/display/bsb11005630_00001.html

Wähler, Martin: Die Weiße Frau. Vom Glauben des Volkes an den lebenden Leichnam, Erfurt 1931.

Wilpert, Gero von: Die deutsche Gespenstergeschichte, Stuttgart 1994.